Las plantas de biogás son instalaciones químicas cuyo funcionamiento se basa en procesos biológicos. La función principal de las plantas de biogás es la de obtener biogás. El biogás es una mezcla gaseosa que contiene mayormente metano y dióxido de carbono. El biometano así obtenido puede ser usado como fuente de energía y sustituto del gas natural. Además, el alimento de las plantas de biogás es materia orgánica renovable como pueden ser productos agrícolas, sustancias residuales con potencial contaminante como lodos de estaciones depuradoras de aguas, residuos orgánicos urbanos o incluso residuos agrícolas como restos de poda. Esto permite disminuir el consumo de combustibles fósiles, disminuir la dependencia de países exportadores de hidrocarburos y darle un valor y solución al tratamiento de ciertos residuos. Por último, el subproducto de las plantas de biogás tiene potencial para ser usado como fertilizante.
El funcionamiento de las plantas de biogás es relativamente sencillo, con pocas operaciones implicadas. Se puede dividir el proceso de producción de biogás en tres etapas: pretratamiento, digestión y uso de los productos. En la etapa del pretratamiento, la materia orgánica de una o distintas fuentes junto con diferentes aditivos es mezclada para prepararse para la etapa de digestión. En la etapa de digestión la mezcla orgánica preparada se introduce en digestores biológicos. En estos digestores se ha introducido previamente él inoculo. Este inoculo está compuesto por bacterias anaerobias adaptadas al tipo de residuo orgánico que se vaya a utilizar como alimento en la planta de biogás, por ejemplo, bacterias anaerobias que sean aptas para digerir los lodos de depuradora. Estas bacterias son capaces de degradar en ausencia de oxígeno la materia orgánica en metano y dióxido de carbono. Estos dos compuestos pasan a fase gas y se forma lo que denominamos el biogás. El biogás sale del digestor y pasa a la última etapa. En la última etapa el biogás producido se puede llevar a una turbina generadora de electricidad para el propio funcionamiento de la planta de biogás o exportar la electricidad a la red. También el biogás se puede quemar en quemadores para obtener calefacción. Otro de sus usos principales es exportarlo de la planta de biogás hasta una planta de biometanización. En las plantas el dióxido de carbono contenido en el biogás se separa, quedando mayoritariamente biometano que puede ser sustituto del gas natural para calefacción industrial o doméstica.
Comments